Como ler o Sutra do Lótus

O Sutra do Lótus é um dos principais textos budistas, mas para o leitor não iniciado, pode fazer pouco ou nenhum sentido.

Entrevista com Jacqueline Stone e Donald S. Lopez Jr. por James Shaheen

Publicado pela Revista Tricycle ( https://tricycle.org/magazine/how-to-read-the-lotus-sutra/ )

Conhecido como o “Rei dos Sutras”, o Sutra do Lótus é um dos textos mais influentes do budismo do Leste Asiático. Como base escriturística da tradição Tendai, a forma dominante de budismo no Japão medieval, influenciou fortemente as escolas recém-desenvolvidas da época, incluindo Nichiren, Terra Pura e Zen Budismo. Séculos mais tarde, os ensinamentos do Sutra do Lótus também são fundamentais para os equivalentes dessas escolas no Ocidente, algo que os praticantes contemporâneos geralmente desconhecem.

Registrado pela primeira vez na Índia do primeiro século aEC, o Sutra do Lótus continuou a evoluir nos próximos três séculos. Veio a ser entendido por seus seguidores como o ensino final do Buda e, como o “veículo único” (sânscrito, ekayana), que alegadamente inclui e substitui todos os ensinamentos anteriores. Os princípios centrais do Sutra do Lótus, como a noção de que a iluminação está disponível para todos e sua ênfase nos ensinamentos anteriores como meios hábeis, vieram caracterizar o budismo Mahayana no leste da Ásia.

Com suas narrativas extravagantes e enigmáticas, o Sutra do Lótus é um texto que muitos leitores podem achar assustador, mas esse não precisa mais ser o caso. Em Two Buddhas Seated Side by Side: A Guide to the Lotus Sutra (“Dois Budas Sentados Lado a Lado: Um Guia para o Sutra do Lótus” sem tradução em português) , os estudiosos Jacqueline Stone e Donald Lopez Jr. tornam este texto sagrado acessível com um guia capítulo por capítulo, cobrindo as origens das escrituras, sua evolução e sua influência definidora sobre escolas posteriores.

O livro, cujo nome é inspirado em uma cena icônica do sutra, na qual dois budas – uma declaração radical sobre a pluralidade do estado de Buda – se sentam juntos dentro de uma estupa de joias, traça as muitas iterações do Sutra do Lótus, com ênfase especial em um de seus intérpretes e proponentes mais famosos , o monge budista japonês Nichiren (1222-1282).

Lopez e Stone expandem sua exegese para uma discussão mais ampla de como as religiões evoluem para acomodar as realidades contemporâneas de seus seguidores. Sentei-me para conversar com Lopez e Stone sobre o “Two Buddhas” em uma entrevista em podcast no outono passado.

Lopez, o distinto professor universitário de estudos budistas e tibetanos da Universidade de Michigan, e Stone, que recentemente se aposentou de sua posição de professora de religiões japonesas na Universidade de Princeton, são dois dos principais estudiosos de estudos budistas.

Por James Shaheen

Por que, digamos, um praticante zen deve ler o Sutra do Lótus?

Jacqueline Stone: Meu próprio viés é que a prática só será aprimorada pela compreensão doutrinária e histórica. Mas, além disso, o Sutra do Lótus tem sido um dos textos budistas mais influentes do Leste Asiático.

Como assim?

A tradição Tendai (chinesa, Tiantai) [amplamente reverenciada na China, Coréia e Japão], através de seu relacionamento com o Sutra do Lótus, moldou as abordagens de prática da Terra Pura, Zen e Nichiren. As alegações do Sutra do Lótus de que todos os ensinamentos estão incluídos em um veículo único, que a verdade realizada pelo Buda é inerente a todas as coisas e que o estado de buda está aberto a todos influenciaram o pensamento budista em todas as denominações.

Na cultura religiosa do leste asiático, as metáforas e parábolas do Sutra do Lótus – como as três carroças e a casa em chamas, a jóia e a túnica, e a história do grande médico – são importantes para a arte e a literatura budistas. Essas imagens são representadas repetidas vezes, retrabalhadas em contos, poesia e drama. E os dois budas sentados lado a lado dentro de uma estupa flutuando no ar – da qual tiramos o título de nosso livro – aparecem frequentemente na pintura e escultura budistas do leste asiático. Penso que qualquer que seja a sua convicção particular – seja um praticante do Zen, um devoto da Terra Pura ou um seguidor de Nichiren – eles aprenderão mais sobre sua própria tradição com a exposição a este texto.

Como as parábolas são usadas para ensinar no texto?

Donald Lopez: O Sutra do Lótus é mais famoso no Ocidente por ensinar o único veículo, retratado em várias das parábolas do sutra, principalmente na parábola da casa em chamas.

Os filhos de um pai rico estão brincando em uma casa grande quando um incêndio começa. As crianças estão tão concentradas em seus jogos que não prestam atenção aos pedidos do pai para sair. É um fogo agressivo. Não há tempo para ele entrar e tirá-los um por um. Ele diz a eles, “se vocês saírem, eu tenho algumas carroças para você”. Há uma carroça puxada por um cervo, uma puxada por uma ovelha e uma puxado por um boi. Isso chama a atenção das crianças e todas saem, mas encontram apenas uma carroça puxada por um grande boi branco. No entanto, elas estão muito felizes por ter esse veículo lindamente decorado, muito maior do que o pai delas prometeu originalmente.

O Sutra do Lótus tem sido um dos textos budistas mais influentes do Leste Asiático.

E assim o Buda diz: Eu sou o pai, todos os seres sencientes são meus filhos, e para fazê-los fugir da conflagração do samsara, o reino do renascimento, digo a eles que existem três veículos para a salvação. Um é o veículo do shravaka, ou do discípulo; um é o veículo do pratyekabuddha, ou do iluminado solitário; e um é o veículo do bodhisattva. Mas, de fato, há apenas um: o grande veículo, o buddhayana, o veículo do Buda; ou ekayana, o veículo único que leva todos os seres ao estado búdico.

Esta é a parábola mais famosa entre muitas no Sutra do Lótus, porque ensina que realmente existe apenas um veículo e que todos se tornarão bodhisattvas e, em seguida, um buda ao invés de um arhat, o objetivo do que os estudiosos chamam de “budismo mainstream“, representado hoje pelo Theravada.

O Sutra do Lótus não nega que o Buda tenha ensinado as quatro nobres verdades, o caminho óctuplo e assim por diante. Todas essas coisas são aceitas. A tradição anterior não é de todo rejeitada; é simplesmente reinterpretada.

Depois de contar a parábola da casa em chamas, o Buda faz uma pergunta a seu discípulo Shariputra: O pai mentiu quando contou às crianças que havia três veículos? Isso era uma falsidade? E Shariputra diz: Não, porque ele queria salvar a vida de seus filhos amados. Ele usou esse dispositivo expediente para salvá-los.

Você pode dizer mais sobre esse termo, “dispositivo expediente”?

JS: “Dispositivo expediente” ou “meios habilidosos” – há várias traduções. Essa é a ideia de que o Buda tem a sabedoria de avaliar a capacidade das pessoas a quem está se dirigindo e se expressar de uma maneira que elas possam entender. E assim, de certa forma, poderíamos dizer que todos os ensinamentos do Buda são meios convenientes porque foram dirigidos a pessoas específicas em momentos específicos e eles funcionaram para essas pessoas naquele momento. O Sutra do Lótus faz essa afirmação. Mas, por trás de todos esses ensinamentos, o Sutra diz, há um objetivo único: no fim das contas, eles estão levando as pessoas a um único objetivo – o do próprio estado de buda.

Então existe uma estratégia polêmica aqui, certo?

JS: Definitivamente. Este é o budismo mahayana, que estava se posicionando contra o mainstream budista. E, portanto, temos aqui uma tremenda reavaliação de toda a tradição recebida.

O que você quer dizer quando usa o termo budismo “mainstream“?

DL: O que estamos tentando nomear é a tradição do budismo antes do início do Mahayana, que provavelmente ocorreu vários séculos após a morte do Buda. Agora sabemos com certeza que o Mahayana, apesar de sua grande fama no leste da Ásia, permaneceu uma tradição minoritária ao longo de sua longa história na Índia. Todo o restante chamamos de “mainstream“. Essas escolas comuns, as quais haviam muitas, tendiam a rejeitar os sutras Mahayana, dizendo que não eram a palavra do Buda. Eles mantiveram o nirvana do arhat como o ideal. Isso não quer dizer que eles não falavam do bodhisattva. Em vez disso, eles viram o bodhisattva como a figura rara que renuncia ao caminho do arhat para seguir o caminho mais longo do bodhisattva. O Sutra do Lótus diz que o nirvana do arhat finalmente não existe e que todos os seres podem se tornar bodhisattvas e, portanto, budas.

JS: O Sutra do Lótus exalta o caminho do bodhisattva como um caminho que todos devem seguir para se tornar um Buda. Os compiladores – praticantes do Mahayana – enfrentaram a tarefa muito difícil de explicar por que o próprio Buda não ensinou isso em vez de oferecer o caminho do arhat que leva ao nirvana pessoal, à extinção do desejo e à parada da roda dos renascimentos.

A resposta do Sutra do Lótus, novamente, é que o Buda pregou para diferentes pessoas de acordo com sua capacidade, mas subjacente a esses diversos ensinamentos estava sua intenção final: levar todos ao único objetivo do estado de buda.

Por que não levamos um pouco mais longe: o que o Sutra do Lótus faz para se legitimar ou se dar autoridade?

JS: O Sutra do Lótus se posiciona como o ensino supremo do Buda. E faz isso de várias maneiras. Primeiro de tudo, é apresentado como o ensino final do Buda. Ele está prestes a entrar no nirvana, e então ele prega o sutra.

No capítulo de abertura, há uma cena em que o Buda emerge da meditação e as flores caem do céu e a terra treme. O Bodhisattva Maitreya, que deveria ser o próximo Buda e, portanto, deve ser extremamente sábio, não sabe o que está acontecendo, então ele pergunta ao Bodhisattva Manjushri, mais experiente, o que está acontecendo. Manjushri lembra uma cena de kalpas insondáveis ​​[eras] atrás, na era de outro Buda. Pouco antes de esse Buda entrar no nirvana, os mesmos sinais apareceram e imediatamente depois ele pregou o Sutra da Flor de Lótus do Dharma Maravilhoso. É isso que Shakyamuni agora fará.

Portanto, o Sutra do Lótus se posiciona como o ensino final e mais antigo do que qualquer coisa registrada na tradição budista. E o mais interessante, refere-se repetidamente a si próprio no decorrer do texto. É um ator em seu próprio roteiro, se você quiser.

Então, como foi recebida essa ideia – de que o Sutra do Lótus era seu ensino final?

DL: Havia muitos na Índia que rejeitaram a alegação de que os sutras Mahayana eram a palavra do Buda. Grandes estudiosos como Nagarjuna, Bhaviveka e Shantideva escreveram defesas do Mahayana ao longo dos séculos, então sabemos que as críticas nunca terminaram.

Mas o Sutra do Lótus também se legitima de outras maneiras. Obviamente, a crítica principal seria: Se o Buda ensinou isso, por que não temos registro de que ele foi ensinado? Se o Buda ensinou isso, por que não está no Tripitika, o cânone anteriormente aceito?

Existem maneiras de legitimar que não se apoiam na questão histórica de isto foi ou não foi pregado pelo Buda

Quando o Buda está prestes a pregar o Sutra do Lótus, ele diz: “Agora vou começar a ensinar. Vou te ensinar algo que nunca ensinei antes. Vou revelar o verdadeiro ensinamento”. Cinco mil monges e monjas se levantam e saem. O Buda não os impede.

O sutra está, portanto, dizendo que cinco mil monges e monjas não o ouviram pregar e, portanto, eles não sabem disso. Para os especialistas no sutra, essa passagem forneceu uma razão pela qual muitos alegaram que o Sutra do Lótus não foi ensinado pelo Buda; eles estavam entre os que abandonaram quando ele começou a ensiná-lo.

Isso é bem inteligente. Em seu novo livro, “Two Buddhas Seated Side by Side”, estamos olhando para duas coisas diferentes: o sutra que chegou até nós desde o momento de sua composição, uns trezentos ou quatrocentos anos depois do Buda, e então os séculos de interpretação que se seguiram. Portanto, se eu ler o Sutra do Lótus, não vou entender o que Nichiren [1222–1282] extrapolou dele centenas de anos após sua composição.

JS: Certo. Essa foi precisamente uma das razões para fazer o livro. Por um lado, é um guia capítulo a capítulo do Sutra do Lótus – um texto que fala mais em imagens míticas do que discursivamente, por isso é muito difícil ler ele frio, sem explicações detalhadas. Ao mesmo tempo, concebemos isso como um estudo de interpretação religiosa – como as pessoas reimaginam ou refiguram suas tradições em resposta às mudanças nas circunstâncias. Parte do livro, então, analisa como Nichiren, cerca de mil anos depois, no extremo oposto da Ásia, pegou o Sutra do Lótus e a longa tradição de sua interpretação e os reformulou para atender às necessidades de seu tempo. Concebemos o livro como uma introdução a esse problema de como as religiões permanecem vivas e se reajustam às mudanças nas circunstâncias.

Na era moderna, enfrentamos a exposição à todos os tipos de crenças diferentes, e não há realmente uma boa razão para decidir que a de nossa própria é superior à de qualquer outra pessoa. Mas ainda temos que encontrar valor nos textos fundamentais. Como você discutiu, no budismo de Pali, ou Theravada, esse significado parece repousar na afirmação de que os ensinamentos eram as palavras do Buda. No entanto, como Nichiren, temos que voltar a alguns textos e interpretá-los de maneiras relevantes para o nosso tempo. Isso está certo?

Além disso, todos os textos religiosos tentam reivindicar a autenticidade e têm várias maneiras de fazê-lo. Mas, se reconhecermos o papel que a interpretação desempenhou historicamente no ensino não apenas dos textos do Sutra do Lótus, mas realmente de todos os budistas, e de que não estamos olhando para eles como as palavras reais de Buda, como então os lemos em um maneira frutuosa? Como entendo seu contexto histórico e ao mesmo tempo encontro grande valor espiritual nele?

JS: Este não é um problema novo. Penso, por exemplo, sobre o Japão no início do século XX, quando os líderes budistas de lá tiveram seus primeiros encontros com os estudos budistas europeus. Na época, os pesquisadores ocidentais consideravam o cânon Pali o mais próximo da pregação direta do Buda histórico. Agora sabemos que o assunto é muito mais complexo, mas naquela época o Mahayana era frequentemente considerado uma forma posterior e degenerada. Os estudiosos budistas japoneses, muitos dos quais também eram sacerdotes budistas, tiveram que encontrar uma maneira de recuperar o Mahayana, sua própria tradição, e fizeram isso dizendo: OK, talvez os ensinamentos Mahayana não fossem as palavras diretas da pessoa histórica, Shakyamuni. Mas se levarmos a sério a ideia de que todas as pessoas têm natureza búdica e acesso à sabedoria búdica, não há razão para que novas formas dessa mensagem não apareçam para inspirar as pessoas e responder às necessidades do presente. É um argumento baseado no que é profundo e convincente filosoficamente, em vez de origens históricas. Existem maneiras de legitimar que não se apoiam na questão histórica de isto foi ou não foi pregado.

O que digo aos meus alunos é que qualquer praticante-crente, alguém envolvido em uma tradição – conscientemente ou não – está envolvido em um processo de “triangulação hermenêutica”, como podemos chamar. Eles estão continuamente tendo que negociar entre a tradição recebida e as circunstâncias sociais, políticas e históricas em que vivem. A qualquer momento, algumas partes da tradição recebida vão falar de maneira mais poderosa e convincente do que outras. Outros elementos que talvez fossem importantes no passado agora podem ficar marginalizados; outros ainda podem ser interpretados de maneiras novas. Os profissionais estão continuamente envolvidos nesse processo. Quanto mais consciente for a sua participação, provavelmente serão as novas adaptações da tradição mais eficazes.

DL: Antes de começarmos o livro e talvez ainda mais fortemente depois de terminá-lo, Jackie e eu sentimos que a apreciação do Sutra do Lótus é aprimorada pela compreensão das circunstâncias de sua composição. Em vez de pensar nisso como uma verdade transcendente que um Buda desconhecido ensinou bilhões de anos atrás e que todos os Budas ensinam repetidamente ao longo do tempo, podemos pensar nisso como o produto de uma comunidade criativa, porém sitiada, de monges budistas na Índia que conheciam muito bem a doutrina, monges e monjas visionárias capazes de compor um texto que, de todas as perspectivas, é uma obra-prima religiosa e literária. Vemos o Sutra do Lótus como um texto capaz de pegar a tradição e reinterpretá-la para o próprio tempo de seus devotos, de uma maneira que acolhe todos os seres sencientes no grande veículo de buda, um texto que tem passagens cuja beleza o fará chorar. Falando por mim mesmo, isso de muitas maneiras é mais inspirador do que pensar nisso simplesmente como as palavras de um ser transcendente distante.

Tradução livre por Shami Guilherme Yotatsu Chiamulera em fevereiro de 2020